LOUIS SAHA a longtemps été méconnu en France, en raison d'un parcours peu commun. Sélectionné pour la première fois par Jacques Santini, il sera aujourd'hui au rassemblement dans un grand hôtel du centre de Bruxelles, avant la rencontre amicale Belgique - France, mercredi. A 25 ans, l'attaquant de Manchester United, adulé en Angleterre, trouve enfin la reconnaissance dans son pays.
L'apprentissage à l'INF. « J'ai commencé à jouer au foot au Racing. Et à 13 ans, je suis entré à l'INF Clairefontaine. J'y ai vécu mes plus beaux moments de footballeur. On nous apprenait comment jouer, à s'amuser. C'était le top. A la fin de chaque année, on tremblait tous, car quatre de nous devaient partir. Mais moi, je suis toujours resté. » A Clairefontaine, Louis rencontre Nicolas Anelka et Thierry Henry. La connexion antillaise fonctionne. Les trois ne se quittent pas. « On se parlait en créole. Avec Thierry, on se retrouvait souvent en vacances dans les îles, où nos deux familles se connaissent bien. »
Débuts et déceptions à Metz. « Je dois beaucoup à ce club. C'est là que j'ai peaufiné mon apprentissage. » C'est aussi là qu'il dispute son premier match en L 1, à Bordeaux, le jour de ses 19 ans. Pourtant, Saha tarde à éclore véritablement. Il s'impatiente, stagne à Metz où il ne joue que 24 matchs en deux ans, marquant deux buts seulement.
Au mercato d'hiver 1999, il décide de partir six mois à Newcastle. Il revient en Lorraine.
Et repart à l'été 2000. A Fulham, cette fois. « Moi, je suis quelqu'un de franc. Et j'aime qu'on le soit avec moi. Malheureusement, cela n'a pas toujours été le cas en France. » A Fulham, le déclic grâce à Tigana. C'est le moment clé de sa jeune carrière et Tigana en est le catalyseur. A l'image de Wenger avec Henry à Arsenal, Tigana décèle tout de suite le potentiel de Saha. Mais, au lieu de le faire jouer excentré côté gauche, comme à Metz, il le replace dans l'axe. Louis devient alors l'arme fatale de Fulham, en L 2. Il inscrit 27 buts en 43 matchs toutes compétitions confondues. « Tigana m'a fait confiance et je lui en serai toujours reconnaissant. Il m'a fait travailler pour que je devienne un vrai buteur. » Le club du milliardaire Al Fayed remonte en Premier League, en grande partie grâce à Saha. En trois saisons et demi à Fulham, il inscrit 53 buts en 116 matchs. L'arrivée à Manchester United. « Manchester me suivait depuis la saison 2001. Lors du premier match, en août, on avait gagné là-bas (3-2) et j'avais mis deux buts. Mais je ne croyais vraiment pas porter un jour ce maillot. Je vis un rêve. Même aujourd'hui, j'ai encore du mal à réaliser. MU, c'est un club galactique, l'un des meilleurs au monde. » Pour 18 millions d'euros, Saha rejoint les Red Devils au mois de janvier. En trois matchs de championnat, il marque trois fois et donne deux passes décisives. Et, comme un bonheur n'arrive jamais seul, Jacques Santini le convoque avec les Bleus pour le match contre la Belgique. « Cette sélection, c'est ma chance. A moi de la saisir. Je sais que l'on est beaucoup à vouloir cette place de remplaçant derrière Henry et Trezeguet, il faudra la mériter. » Premier rendez-vous mercredi face à la Belgique.
Clubs:97-99 Metz
de Janv.1999 à 1999 Newcastle
99-00 Metz
00-04 Fulham
04-06 Manchester United
